生病的时候没有胃口竟然不是为了饿死病菌？那是为了什么？

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我们都有这样的体验：病重的时候，什么也不想吃，食欲消退。身体没有能量还怎么对抗疾病呢？难道这是为了不给病菌能量，以毒攻毒饿死它们吗？

这个非常自然的想法...实际上是错的。生病时没有胃口并不是为了饿死病菌，而是为了给它们“断网”难受死。

是这样的，这个世界上的所有生物都需要铁才能生存，铁可以运输氧元素，可以帮助新陈代谢，还可以消除一些对细胞有害的自由基。

铁虽然不是细胞的直接能量来源，细胞不直接拿铁当饭吃，但它参与到了细胞的各种代谢活动里，从细胞生长、修复，到繁殖都离不开铁质。

而和我们多细胞动物相比，微生物就更喜欢铁质了，对微生物来说铁是一种重要的催化剂，没有铁的话它们的繁殖和生活就会减速，就只能过起没有效率的“慢生活”来。

所以说，铁质就好比是微生物的“网络”，微生物都喜欢“上网”。

虽然你和我不能靠上网获得直接的能量，但是上网的确方便了我们的生活，是一种效率的催化剂。我们可以在网上买东西、点饭、和别人沟通，社会运转已经离不开网络。这就好像铁质参与到了细胞的众多活动中，让细胞活得更有效率一样。

离开了网络，社会发展就会停滞，许多人就会活得很艰辛，不点外卖这辈子都不可能的。这就像离开了铁质，微生物也无法愉快地过日子，它们的“社会”也会崩塌一样。

举个例子。

你可能不知道，北大西洋的生物数量和种类比太平洋更多，就是铁质造成的。

富含铁质的撒哈拉沙漠被一阵风带到了北大西洋，给那里的微生物带来了它们最喜欢的铁质，它们在北大西洋就可以愉快地“上网”了。而太平洋离撒哈拉很远，因此缺乏铁质，也就不利于微生物生长了。微生物一少，食物链更上层的动物的数量也就少了。

黄色的是撒哈拉沙漠，左边是北大西洋，右边是印度洋，太平洋不在撒哈拉沙漠附近。

细菌等微生物要存活的话，必须要从环境中摄入铁，也就是去“蹭网”。可是，哺乳动物的身体对微生物来说并不友好，“网”比较慢，因为哺乳动物体内的铁离子浓度比大多数细菌所需的浓度要低多了。比如人体内总共有3-4克铁，而且由于每天掉头皮屑抠脚皮什么的会损失2毫克左右。

因此，凡能在哺乳动物体内这样缺乏铁元素的环境里繁殖，还能造成感染的细菌都不是凡人，它们能够钓走哺乳动物体内几乎所有带有铁元素的蛋白质，把主人家的网络流量用光。

许多致病菌都配有一种叫做铁载体（siderophore）的钓鱼竿，它们像万磁王一样用这种蛋白质钓鱼竿去钓铁，疯狂收割流量。有些致病菌更加猖狂，它们还可以跑到血红细胞里去抢。

如果钓不到抢不到铁，上不了网，病菌做任何事就要花更多的能量。想想看，你愿意过沟通靠吼、打车靠走、繁殖靠手的生活么？你不愿意，病菌也不愿意啊。

所以你猜到了吧，从微生物那里抢回铁，或者说给它们“断网”就能起到抑菌的作用。

具体过程是这样的。如果细菌们太成功，盗取了宿主，也就是你体内太多的铁质，把你体内的流量用掉很多，这时你就会感觉病重了。此时脊椎动物的免疫系统会掀起一场“断网”反应（这个反应叫做急性期反应），其中的第一个大招就是故意造成铁供应的紧俏（iron sequestration）。

“断网”反应时，免疫系统会让血液中的铁质变少，把它们更多地藏到了细胞里面，把无线歪怀改成了拨号上网，让你的全身处于缺铁的一格信号状态中。

除了扣押已经存在于体内的铁质之外，你的身体也会禁止你通过饮食摄入额外的铁质给病菌送助攻，这样也可以防止给肝脏造成额外的负担。

生病的时候吃东西为什么会给肝脏造成负担呢？

因为在人体健康的时候，吃了饭以后，肝脏要合成许多运输营养物质的蛋白质。但在“断网”活动中，感受到铁质被病菌掏空的哺乳动物的肝脏进入了战斗状态，没有心思再合成平时运输营养的蛋白质了，转而开始合成那些能修复细胞、对抗感染、减少铁供应的“断网”蛋白质。

如果这个时候你吃下很多东西，只会让友军肝脏很忙碌、很困扰，还会给敌军细菌提供它们最喜欢的铁质和其他珍稀的物资。你是免疫系统你也不干了，所以为了保护身体，你的胃口在严重感染的时候就被掐断了。

所以你明白了吧，生病时没有胃口实际上是免疫系统为了保护你而产生的防御反应，主要目的是为了切断病菌的铁供给，让在互联网3.0环境中长大的它们因为“断网”而生活无法自理。

这也告诉我们，生病没胃口的时候不要强行吃富含营养，特别是含铁的东西，这可能会起到相反的作用。

给你萌看看几个“营养”太好造成的悲剧案例吧。

那些身体里有好多好多铁的人，比如那些得了血色素沉着病（hemochromatosis）病的人，就特别受细菌的青睐。因为他们身体里的铁信号满格，就更容易因为被一大群病菌免费蹭网而病倒。

另外，还记得中世纪的超强传染病——黑死病吗？

这个病是主要是由一种名叫鼠疫杆菌的细菌导致的。作为微生物，它们需要很多很多的铁质。

在中世纪的欧洲，许多平民老百姓都因为营养不良缺铁而贫血，特别是那些老年人、小孩和妇女。但是青壮年男性就不一样了，他们身体里铁质比较多，“网速”比较快，所以反而容易被黑死病攻击。这就是死于黑死病的多是青壮年男性的一大原因。

所以长期贫血就是一种伤敌自损的续命策略：你别过来，你再过来我就把自己的网线都拔了！

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图片来源：giphy

参考资料：

Lauffer, R. B. (1992). Iron and human disease. CRC Press.

Warrell, D. A., Benz, E. J., Cox, T. M., & Firth, J. D. (Eds.). (2003). Oxford textbook of medicine. Oxford University Press, USA.

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3085559/

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3936199/

http://iai.asm.org/content/81/10/3503.full

http://journals.plos.org/plospathogens/article?id=10.1371/journal.ppat.1000949

http://www.bbc.co.uk/history/british/middle_ages/black_impact_01.shtml

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/pdf/10.1016/0307-4412%2883%2990043-2